Горностай: опасный малый

Небольшое хищное млекопитающее семейства куньих. Обладатель удлиненного тела на коротких лапах, длинной шеи и треугольной головы с маленькими округлыми ушами. Длина тела самца варьируется от 17 до 38 см, самки - примерно в два раза меньше, длина хвоста составляет около 35% от длины тела — от 6 до 12 см; вес колеблется от 70 до 260 г.

Горностай во многом напоминает обыкновенную ласку, но несколько крупнее и с чёрным окрасом пушистого кончика более длинного хвоста. Цвет меха адаптивный: зимой - абсолютно белый, летом двухцветный — верхняя часть тела буровато-рыжая, нижняя — желтовато-белая. Зимний наряд особенно характерен для Таймыра и других мест, где снег лежит не менее 40 дней в году. Кончик хвоста остаётся чёрным круглый год.

Этот маленький хищник ведет в основном одиночный образ жизни. Четко обозначает границы своей территории. Размеры таких участков варьируются от 10 до 20 гектаров. При этом самцы имеют территории в два раза больше, чем самки. Зверьки живут отдельно и взаимодействуют только в период размножения, за исключением матерей с детёнышами. В годы нехватки пищи горностаи могут мигрировать на значительные расстояния, покидая свои участки.

Главная активность горностая приходится на сумерки и ночное время, хотя иногда его можно встретить и днем. Этот хищник не привередлив в выборе укрытий: его можно обнаружить в самых неожиданных местах — от стогов сена и куч камней до старых пней, а также он может занимать дупла деревьев. Часто горностай использует норы, оставленные грызунами, поскольку собственных нор не роет. Зимой он не имеет постоянного укрытия и использует подходящие убежища — под поваленными деревьями, камнями или корнями.

Горностай — быстрое животное. Он отлично плавает, ныряет и легко перемещается по деревьям. Обычно это тихое и спокойное создание, но в состоянии тревоги может шумно стрекотать, шипеть и чирикать. Этот хищный зверёк проявляет смелость и агрессивность, в вынужденных обстоятельствах может броситься даже на человека. Природные враги горностая — лисы, соболи, барсуки, куницы и крупные хищные птицы.

У горностая хорошо развиты органы чувств — зрение, слух и обоняние, — которые он успешно использует в охоте.

Когда горностай сталкивается с угрозой, он начинает издавать резкие звуки: стрекотание, лай и шипение. Особенно громко реагирует самка, если кто-то приближается к её норе с выводком.