Кратер Попигай

Урочище «Пестрые скалы» на Таймыре – напоминание о месте падения одного из самых крупных астероидов, случившееся около 35,7 млн лет назад. Это второй по величине на Земле метеоритный кратер на реке Попигай, на севере Анабарского плато.

Попигайская астроблема (звездная рана) представляет уникальный по степени сохранности и обнажённости импактный кратер диаметром 98 километров. При этом его глубина – всего 200 метров, так что, даже пребывая в его центре, трудно ощутить, что находишься в кратере. Тем не менее место действительно выдающееся.

Котловина кратера была открыта в 1946 году и лишь в 1970 ленинградский геолог Виктор Масайтис и его коллеги доказали, что Попигайская котловина — не что иное, как один из крупнейших на Земле метеоритных кратеров. В результате геологоразведочных работ были открыты месторождения алмазов «Скальное» (140 млрд каратов) и «Ударное» (7 млрд каратов). В Хатанге построили обогатительную фабрику, где дробили тагамиты — алмазосодержащие переплавленные породы мишени. Дробленый материал поступал на флотацию, откуда уже выходил концентрат, содержащий графит и алмазы. Извлечение последних происходило в других городах СССР. Все эти работы были засекречены. Тогда было добыто около 200 тысяч карат импактных алмазов, часть из них использовали для технологических испытаний. Однако в 1986 году проект неожиданно закрыли. По подсчетам специалистов, выгоднее было сосредоточиться на производстве синтетических алмазов, чем организовывать добычу натуральных камней в условиях Севера.

В сентябре 2012 года были обнародованы сведения о том, что в районе кратера находится крупнейшее в мире месторождение импактных алмазов. Летом 2013 года на место отправилась экспедиция Института геологии и минералогии им. В.С. Соболева СО РАН. Результатом стала ошеломляющая новость — общее количество карат в кратере равно 147 млн, что превышает количество разведанных алмазов во всём мире. Однако ювелирной ценности попигайские алмазы не представляют, но почти вдвое превосходят природные (кимберлитовые) и синтетические алмазы по прочности и абразивной стойкости, имея, вдобавок, повышенную твёрдость и жаропрочность. Их применение может оказать значительное влияние на некоторые отрасли промышленности. В настоящее время запасы лишь незначительной части Попигайского алмазоносного рудного поля могут на несколько лет вперед покрыть мировую потребность в технических алмазах. Позднее ученые из России, Германии и Южной Кореи обнаружили новые механические свойства этих алмазов, и доказали, что они имеют максимальную способность сопротивляться всестороннему сжатию.