Заяц-беляк: не такой безобидный

Несмотря на свое название, белый заяц только зимой (но даже тогда кончики ушей остаются темными). Летом привычный «наряд» зайца-беляка – серый, немного рыжеватый. Осенью и весной животное находится в линьке. Лапы широкие для удобного передвижения по снегу. На ступнях густая щетка волос.

Беляки обычно ведут одиночный, территориальный и оседлый образ жизни, с плотностью 70-80 особей на 100 квадратных километров. Их перемещения ограничены сезонной сменой кормовых угодий: осенью и зимой они переселяются в леса, а весной – к открытым участкам с первой травой. В дождливые годы зайцы покидают низины и поднимаются на возвышенности.

В Арктике зимой беляки иногда вырывают норы, но уплотняя снег, а не выбрасывая его наружу. Летом в случае опасности в качестве укрытий они используют покинутые песцовые жилища.

На пути от места лежки к месту кормления зайцы следуют одним и тем же маршрутом, натаптывая тропы, которыми затем пользуются другие животные и даже люди. В процессе перехода на лежку заяц делает длинные прыжки, запутывая свои следы и возвращаясь к ним, а также совершая большие боковые прыжки. У беляков лучше всего развит слух, в то время как зрение и обоняние имеют меньшую остроту. Их единственным средством защиты является способность быстро бегать, хотя иногда беляк может вступать в настоящий бой с противником. Но и тут ему помогают его мощные задние лапы.

На Таймыре молодь появляется в июне. Самка, как правило, приносит потомство один раз в год. Количество зайчат зависит от условий обитания, здоровья и возраста самки: в среднем у тундровых зайцев рождается около 7 зайчат. Они появляются зрячими, весом до 130 граммов, покрытыми густым мехом и способны самостоятельно передвигаться с рождения. Зайчиха кормит потомство один раз в сутки, так как ее молоко очень жирное и питательное. Зайчата быстро растут и на 8-10 день начинают подкармливаться травой, а к 14 дню становятся полностью самостоятельными.

В природе беляки могут жить 7-17 лет, однако многие из них не доживают и до пяти.