Овцебык – переживший мамонта

Овцебык или мускусный бык – редкое животное из прошлого, пережившее мамонта на 7 тысяч лет. У взрослых особей густая, свисающая до земли шерсть, вес самцов - до полутонны. Овцебыки похожи на зубров, но по анатомическим и биохимическим признакам это скорее баран, хотя и заметно отличающийся от своих ныне живущих родственников. 

Поразительна способность овцебыка мириться с невзгодами сурового арктического климата и оседло жить на крайне скудных кормах. Сейчас овцебык — абориген Арктики и один из самых перспективных видов животного мира Таймыра. Хотя это относительно новый вид копытных арктической фауны России. К XX веку овцебыки обитали в Канаде, где в 1917 году их взяли под охрану, и в Гренландии. В середине века популяцию этих животных удалось восстановить на Аляске и на островах в Беринговом море. Российские ученые тоже хотели попытаться вернуть в тундру этих животных. Но возможность сделать это на практике представилась лишь в 1970-х. В конце мая 1971 года в Норильск прибыли премьер-министр Канады Пьер Эллиот Трюдо и его супруга Маргарет. Именно этот визит позволил исполнить мечту об овцебыках. Кто-то рассказал канадскому премьеру об этой затее, и он пообещал, что правительство его страны выделит несколько животных и доставит их на Таймыр. Своё обещание он сдержал — в сентябре 1974 года на Таймыре впервые были выпущены для акклиматизации десять молодых овцебыков (поровну самок и самцов), подаренных Советскому Союзу Канадой. В 1975 году в СССР были доставлены ещё 40 животных, но уже из США, с острова Нунивак у берегов Аляски. В 1977 году на остове Врангеля появились первые детёныши овцебыков, а на Таймыре первый отёл зафиксировали через год. Так что, в результате длительной акклиматизации в новой среде обитания эксперимент по интродукции овцебыка удался. По результатам авиаучета овцебыков, проведённого на Таймыре в 2003 году, общая численность овцебыков на территории полуострова составила 4200 особей. В 2022 году, согласно результатам исследований, самые большие скопления животных обнаружили в восточной части Таймыра. 

Возрождение овцебыков – практически забытый подвиг российских учёных – увековечен бронзовой скульптурой, изображающей это красивое животное, установленной в Норильске, на улице Кирова, 22, у нового здания Объединенной дирекции заповедников Таймыра.

Сегодня овцебык строго охраняется, разрешена лишь очень ограниченная его добыча. Когда-то на Земле существовало два вида этих уникальных животных, однако примерно 130 лет назад один вид вымер полностью, а второй ныне на грани исчезновения. Главная задача – сохранить его, чтобы не была утрачена возможность увидеть редчайшее животное планеты – пусть и на Краю Света.