Нарвал: морской единорог в Арктике

Это млекопитающее семейства нарваловых, единственный вид рода нарвалы.

Интересно происхождение имени этого почти мифического на вид животного. Название «нарвал» происходит от норвежских слов nar — «труп» — и hval — «кит». Сравнение с трупом вызвано тем, что серая пятнистая шкура нарвала напоминает кожу утонувшего моряка. Научное название нарвала — Monodon monoceros, что означает «один зуб, один рог», поэтому это животное также именуют морским единорогом. 

Длина тела нарвала достигает 6,1м у самцов и 4,2м у самок. Одной из отличительных анатомических особенностей животного является бивень. Фактически он формируется у самцов из зуба — верхнего, чаще левого, резца — и вырастает до 3 метров. У самок развивается в 1 из 500 случаев. Бивень пронизан канальцами, по которым вода достигает живых тканей. От них импульсы по нервам передаются в мозг. По одной из гипотез, бивень помогает улавливать изменения температуры, солености и давления воды.

Ученым удалось записать звуки, которые издают нарвалы. На данный момент известно, что с сородичами животные общаются с помощью свиста, а щелканье используют для навигации. Во время охоты частота звуков увеличивается и щелканье превращается в жужжание — так нарвалы точнее определяют положение добычи.

Нарвалы обитают в холодных водах вдоль края арктических льдов, совершая сезонные миграции в зависимости от передвижения плавучих льдов — на зиму в южном направлении, а летом — в северном. В поисках пищи нарвалы ныряют на глубину до 1 км и подолгу остаются под водой. Естественные враги нарвалов — белые медведи и косатки. На детёнышей также нападают полярные акулы.

Исторически нарвалы были главным источником пищи для многих народов Арктики. Например, мясо нарвалов употребляли в пищу эскимосы. Ранее считалось, что порошок из бивня нарвала обладает лечебными свойствами. Правда, наука подтверждения этому не нашла. 

Нарвал занесен в Красную книгу РФ и Красный список Международного союза охраны природы (МСОП). Мировая популяция составляет всего около 110 тыс. особей.